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부모님 댁에 '인간 세탁기' 놔드려야겠어요?…5억짜리 효도의 정체

2025-11-28 12:27

1970년대 오사카 박람회에서 공상과학 영화 속 상상으로만 여겨졌던 '미래 인간 세탁기'가 반세기가 훌쩍 지난 2025년, 드디어 상용화를 향한 첫발을 내디딘다. 일본의 가전제품 유통 대기업 야마다 홀딩스는 오사카·간사이 엑스포에서 다시 한번 화제의 중심에 섰던 이 기계를 도쿄의 유명 전자복합쇼핑몰 '라비(LABI)'에 전시하고 판매에 나설 것이라고 밝혔다. 라비 측은 약 한 달간의 준비를 거쳐 크리스마스인 다음 달 25일, 소비자들이 직접 미래 기술을 체험해 볼 수 있도록 전시용 모델을 우선 설치한다는 계획이다. 50여 년 전, 미래의 목욕 풍경으로 제시되었던 아이디어가 마침내 현실의 공간으로 들어오게 된 것이다.

오사카에 본사를 둔 '아이 필 사이언스'사가 개발한 이 제품은 1970년의 원조 모델을 모든 면에서 뛰어넘는 첨단 기술의 집약체다. 사용자가 길이 2.3m의 1인용 캡슐 안에 들어가 눕기만 하면 모든 과정이 자동으로 진행된다. 핵심 기술은 직경 0.001mm 이하의 '초정밀 마이크로파인 버블'로, 이 미세한 거품과 안개 형태의 샤워가 머리카락을 포함한 몸 전신의 노폐물을 부드럽게 씻어낸다. 세정이 끝나면 건조 기능까지 작동해 단 15분 만에 목욕의 모든 과정이 완료된다. 단순히 씻는 기능을 넘어, 목욕 중에는 후면에 장착된 센서가 사용자의 심박수 등 건강 상태를 실시간으로 감지하며, 원하는 음악이나 영상을 감상할 수 있는 엔터테인먼트 기능까지 갖췄다.

반세기 만에 부활한 이 기계에 대한 관심은 폭발적이다. 지난 3월 오사카·간사이 엑스포 현장을 찾았던 이시바 시게루 당시 일본 총리는 1970년 박람회에서 원조 모델을 봤던 기억을 떠올리며 "그때 '이게 언제 상품으로 나올까' 했는데 실현되지 않았다"며 이번에는 실제 판매용으로 출시되는지에 대해 깊은 관심을 보이기도 했다. 엑스포 기간 동안 목욕 체험을 해보고 싶다는 신청이 무려 4만 건 이상 쇄도했을 정도로 대중의 호기심을 자극했다. 비록 물 한 방울 없이 씻는 공상과학 영화 속 장면까지는 구현되지 않았지만, 거동이 불편한 노약자나 장애인들에게는 타인의 도움 없이 스스로 청결을 유지할 수 있게 해주는 혁신적인 제품이 될 것이라는 긍정적인 평가가 지배적이다.

하지만 이 놀라운 미래 기술을 개인적으로 소유하기까지는 상당한 장벽이 존재한다. 바로 상상을 초월하는 가격이다. '아이 필 사이언스' 측은 이번 전시를 통해 더 많은 사람에게 미래 기술을 체험할 기회를 제공하고 싶다는 포부를 밝혔지만, 판매 예정 가격은 무려 6,000만 엔, 우리 돈으로 약 5억 6,000만 원에 달할 것으로 알려졌다. 웬만한 아파트 한 채 값에 버금가는 금액이다. 라비 측 역시 전시관 운영 이후 본격적인 시판 시기는 아직 확정하지 못했다고 밝혀, '인간 세탁기'가 대중적인 제품으로 자리 잡기까지는 기술의 발전만큼이나 가격 현실화라는 또 다른 과제를 넘어야 할 것으로 보인다.

허진석 기자 Jin-seok@wooridesk.com

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