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탄광이 통째로 박물관으로, 태백의 이색 변신

2026-01-21 18:57

한때 대한민국 산업의 심장이었던 강원도 태백시가 폐광의 아픔을 딛고 새로운 도약의 발판을 마련하고 있다. 석탄 산업의 유산을 단순 보존하는 것을 넘어, 이를 현대적인 감각의 문화·관광 콘텐츠로 재창조하여 침체된 지역 경제에 활력을 불어넣겠다는 구상이다.

그 중심에는 옛 장성광업소 부지에 들어선 ‘탄광유산 디지털 아카이빙 전시관’이 있다. 이곳은 광부들의 치열했던 삶의 흔적과 폐광 전후의 역사를 사진, 영상 등 디지털 미디어로 생생하게 복원한 공간이다. 흩어져 있던 기록들을 한데 모아 체계적으로 보여줌으로써, 방문객들이 태백의 역사를 입체적으로 이해하고 공유할 수 있도록 돕는다.

과거의 기억은 공간을 통해 현재와 이어진다. 소도동의 탄광 사택촌과 태백체험공원 일대는 ‘오픈에어 뮤지엄’이라는 이름 아래 거대한 야외 박물관으로 변모했다. 낡은 건물과 녹슨 시설물 등 산업유산이 남은 공간 자체가 하나의 전시품이 되어, 방문객들에게 과거로 시간 여행을 떠나는 듯한 특별한 경험을 선사한다.

태백의 변신은 산업유산에만 머무르지 않는다. 시는 비와야폭포 등 지역이 품은 수려한 자연경관을 관광 동선 안으로 끌어들이기 위한 인프라 구축에도 힘쓰고 있다. 관광객들의 접근성을 높이고 이동 편의를 제공하기 위한 관광도로 조성 사업을 단계적으로 추진하며, 산업유산과 자연을 잇는 새로운 관광 루트를 개척하고 있다.

이러한 개별 사업들은 하나의 목표를 향해 유기적으로 연결된다. 디지털 아카이브로 역사적 깊이를 더하고, 오픈에어 뮤지엄으로 현장의 생동감을 느끼게 하며, 잘 닦인 도로를 통해 자연 속에서 휴식을 취하게 하는 것이다. 이는 단발성 관광이 아닌, 머물고 즐기는 ‘체류형 관광’의 기반을 다지기 위한 태백시의 큰 그림이다.

결국 이 모든 시도는 폐광 지역이라는 낡은 이미지를 벗고, 역사와 문화, 자연이 어우러진 매력적인 관광도시로 나아가기 위한 태백의 강력한 의지를 보여준다. 지역의 정체성을 지키면서도 지속가능한 미래를 열기 위한 태백의 도전이 지역 경제 활성화라는 실질적인 결실로 이어질지 주목된다.

최민기 기자 MinkiChoi@wooridesk.com

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