지구상에서 가장 고립된 곳 중 하나인 남극 연구 기지에서 근무할 인력을 모집하는 영국의 채용 공고가 파격적인 조건으로 전 세계적인 화제를 모으고 있다. 영국 남극조사국(BAS)이 제시한 높은 초봉과 더불어 생활비 전액 지원이라는 조건은 극한의 근무 환경에도 불구하고 지원자들의 이목을 집중시키고 있다.

 

24일(현지시간) 영국 데일리메일 등 외신 보도에 따르면, BAS는 최근 공식 홈페이지를 통해 2026년 시즌 남극 연구기지 근무 인력 채용을 시작했다. 계약 시작일은 5월에서 9월 사이로 예정되어 있으며, 계약 기간은 최소 6개월에서 최대 18개월까지 비교적 유연하게 운영된다.

 

이번 채용의 가장 큰 매력은 단연 보상 조건이다. 연봉은 3만 파운드(한화 약 5900만원)부터 시작된다. 여기에 더해 숙소, 식사, 남극으로의 이동 비용은 물론, 극한 환경에 필요한 특수 작업복과 장비까지 모두 지원된다.

 

이는 현지에서 발생하는 생활비 부담이 사실상 '제로(0)'라는 것을 의미한다. 일반적으로 높은 연봉을 받더라도 생활비 지출이 큰 지역과는 달리, 남극 기지 근무자는 연봉 대부분을 저축할 수 있어 실수령 기준 보상은 매우 높다는 평가다. 한 매체는 "이 직책에 뽑히는 지원자들은 지구상 가장 고립되었지만 아름다운 곳에서 일하며, 평생 갈 우정을 쌓고 중요한 과학 연구에 기여할 수 있을 것"이라고 설명했다.

 

채용 대상 직무는 연구 활동을 지원하고 기지를 유지·운영하는 전반적인 분야를 아우른다. 요리사, 배관공, 목수, 공장 운영자, 보트 담당자 등 기술직은 물론, 기상 관측사, 무선 통신사, 심지어 스쿠버 다이버까지 다양한 분야의 전문가를 모집하고 있다.

 

파격적인 조건에도 불구하고 남극 근무 환경은 '극악'으로 악명이 높다. 남극은 연중 절반 이상이 해를 볼 수 없는 완전한 암흑 상태에 놓이며, 기온은 인류가 관측한 최저 기온인 영하 89.2도까지 떨어질 수 있다. 영하 43도에서는 최소 세 겹, 영하 50도 이하에서는 다섯 겹 이상의 방한복이 필수이며, 음식이나 음료를 잠시 외부에 두는 것만으로도 즉시 얼어붙는 환경이다.

 

하지만 이곳에서 일하는 사람들은 극한의 환경을 팀워크와 특별한 경험으로 상쇄한다고 말한다. 연구소에서 목수로 일하는 필 쿨먼은 "여기서 일하는 사람들은 평범하지만, 장소만큼은 특별하다"며 "남극에서 목수로 일하기 위해서는 적응력과 팀워크가 필수적"이라고 강조했다.

 

그는 또한 "이곳에서 배운 기술들은 남극을 벗어나 전 세계에서 활용할 수 있었고, 전에는 상상하지 못했던 일들을 할 수 있었다"고 덧붙였다. 쿨먼은 연구소를 "단순한 기지이자 팀이 아니라, 집이자 가족과 같은 곳"이라고 표현하며, 변덕스러운 날씨 속에서도 과학 연구를 지속하기 위해 모두가 함께 노력하고 있다고 전했다.

 

실제로 남극 연구는 지구 온난화의 심각성을 파악하는 데 결정적인 역할을 한다. 남극에서 네 번째로 큰 라센 C 빙붕이 지구 온난화로 인해 붕괴하고 있다는 사실은 해수면 상승과 기후 변화 가속화의 심각한 경고로 여겨진다.

 

영국 남극조사국의 이번 채용은 단순한 직업을 넘어, 지구의 미래를 위한 중요한 과학 연구에 기여하고 극한의 환경에서 평생 잊지 못할 경험을 쌓을 기회를 제공한다는 점에서 많은 이들의 관심을 받고 있다.