대한민국의 방위산업이 다시 한번 유럽 대륙에서 거대한 승전고를 울렸다. 이번에는 북유럽의 강소국이자 북대서양조약기구(NATO)의 핵심 축인 노르웨이다. 노르웨이 정부가 장기간 비워두었던 육군의 장거리 지상 화력 자리에 한국산 다연장로켓시스템(MLRS)인 K239 천무를 공식 채택했다는 소식이 전해지며 전 세계 방산 시장이 들썩이고 있다. 노르웨이 국방부는 현지 시각으로 29일, 육군의 차세대 장거리 정밀화력 체계(LRPF) 사업 최종 사업자로 한국의 한화에어로스페이스를 선정했다고 전격 발표했다.

 

이번 사업의 규모는 그야말로 역대급이다. 총사업비만 190억 노르웨이크로네, 우리 돈으로 약 2조 8000억 원에 달하는 초대형 프로젝트다. 노르웨이 의회는 이미 지난 27일 본회의에서 장거리 정밀타격체계 조달 계획 승인 법안을 통과시키며 천무 도입을 위한 길을 열어주었다. 정부는 법안이 가결된 지 단 이틀 만에 한화에어로스페이스를 최종 파트너로 확정 짓는 속도전을 보여주었다. 현지 언론과 방산 전문 매체들에 따르면 정식 계약 체결은 바로 다음 날인 30일 이뤄질 것으로 보인다. 

 

단순히 무기만 사 오는 것이 아니다. 이번 계약에는 천무 발사대 16기와 여기에 들어갈 각종 로켓 및 미사일은 물론, 부대 운용을 위한 최첨단 기반 시설 구축과 정비 체계, 교육 훈련, 그리고 통합 군수 지원까지 모두 포함되어 있다. 무기 자체의 가격은 전체 예산 중 1조 원대 중반으로 추정되지만, 이를 실제로 굴리고 관리하기 위한 인프라 비용까지 합쳐져 거대한 패키지 딜이 완성됐다. 이는 노르웨이가 단순한 구매를 넘어 한국의 방산 시스템 자체를 이식하겠다는 강력한 의지를 보여준 셈이다.

 

외신들은 이번 결정을 두고 노르웨이가 육군 전력의 판을 완전히 새로 짰다고 평가하고 있다. 현재 노르웨이는 러시아와 직접 국경을 맞대고 있는 북부 지역의 안보 위협이 그 어느 때보다 고조된 상태다. 나토 차원의 억지력을 강화해야 한다는 압박 속에서 노르웨이 군 당국은 당장 실전에 투입할 수 있는 강력한 한 방이 필요했다. 여기서 한국산 천무는 성능과 납기라는 두 마리 토끼를 완벽하게 잡으며 유럽과 미국의 쟁쟁한 경쟁자들을 따돌렸다. 

 

로이터통신을 비롯한 주요 외신들은 노르웨이 정부의 평가를 인용하며 천무가 성능, 납기, 비용 모든 면에서 요구 사항을 충족한 유일한 대안이었다고 극찬했다. 특히 미국의 자존심으로 불리는 록히드마틴의 하이마스(HIMARS)와 비교했을 때도 천무의 경쟁력은 압도적이었다. 하이마스는 이미 전 세계적인 수요 폭주로 인도 시기가 불투명한 반면, 한국은 약속한 기일 내에 최신 무기를 공급할 수 있는 세계 최고 수준의 생산 능력을 입증했기 때문이다.

 

천무의 기술적 우위도 결정적인 역할을 했다. 천무는 최대 500km급 사거리 확장 가능성을 열어두고 있으며, 80km급 정밀유도 로켓부터 290km 사거리의 전술지대지미사일(CTM-290)까지 하나의 발사대에서 모듈식으로 운용할 수 있다. 미 군사 전문 매체 브레이킹 디펜스는 이번 선택을 두고 전통적으로 미국과 유럽 무기에만 의존하던 북유럽 국가들의 조달 패턴이 한국 위주로 재편되고 있다는 상징적 사례라고 분석했다. 성능은 물론이고 발사대와 미사일, 사격 통제 소프트웨어까지 단일 공급자로부터 원스톱으로 제공받을 수 있다는 점이 노르웨이 정부의 마음을 훔친 비결이었다.

 

또한 한화에어로스페이스가 폴란드에 구축 중인 대규모 미사일 생산 설비도 신의 한 수가 됐다. 유럽 현지에 생산 및 공급망을 확보함으로써 전쟁 같은 비상상황이 닥쳐도 안정적으로 탄약을 공급받을 수 있다는 신뢰를 준 것이다. 이제 노르웨이의 눈 덮인 산맥과 거친 들판을 지키는 핵심 전력으로 한국의 천무가 활약하게 됐다. 폴란드에 이어 노르웨이까지, K-방산의 거침없는 질주가 유럽 안보의 새로운 표준을 정립하고 있다.