악관의 힘찬 호령과 함께 웅장한 대취타의 선율이 국립국악원 우면당의 공기를 갈랐다. 징과 북, 장구가 만들어내는 강렬한 타격음에 나발과 나각의 장중한 울림이 더해지자 객석은 순식간에 압도됐다. 25일 열린 올해 첫 '다담' 공연은 잡귀를 쫓고 기운을 북돋는 대취타로 화려하게 시작을 알렸다. 2010년 첫선을 보인 이후 17년 동안 135회나 이어져 온 이 공연은 국립국악원을 대표하는 장수 프로그램으로, 전통 예술에 익숙하지 않은 현대인들을 위해 기획된 국악 마티네의 정수로 꼽힌다.

 

매달 마지막 주 수요일 오전 11시에 열리는 이 무대는 이름 그대로 '차(茶)와 이야기(談)'가 있는 공간이다. 공연 시작 전 로비에서 제공되는 정갈한 다과와 차는 관객들의 마음을 차분하게 가라앉히는 예비 단계다. 클래식 공연계의 마티네 형식을 국악에 접목해 오전 시간대 주부와 은퇴자, 그리고 인근 직장인들을 공연장으로 불러모았다. 친절한 해설과 함께 전통 음악과 무용을 소개하며 국악은 어렵고 지루하다는 편견을 깨는 데 앞장서 온 결과, 이제는 전 연령층이 즐기는 문화 아이콘으로 자리매김했다.

 

이날 공연은 황수경 아나운서의 매끄러운 진행 아래 윤대현 서울대 정신건강의학과 교수가 강연자로 나서 의미를 더했다. 윤 교수는 현대인의 고질병인 무기력을 극복하고 회복탄력성을 높이는 방법에 대해 관객들과 대화를 나눴다. 강연에 앞서 펼쳐진 대취타 공연을 본 윤 교수는 나쁜 잡념이 씻겨 내려가는 듯한 치유의 경험이었다며 국악의 힘을 높게 평가했다. 인문학적 강연과 전통 예술의 만남은 관객들에게 지적 충족감과 정서적 위안을 동시에 제공하며 다담만의 독보적인 색깔을 완성했다.

 

공연의 구성 또한 다채로웠다. 국립국악원 정악단의 위엄 있는 연주에 이어 민속악단은 새해의 복을 기원하는 마음을 담아 가야금병창 '흥보가'와 '심청가'의 주요 대목을 선보였다. 특히 이날의 백미는 무용단이 선보인 한량무였다. 갓을 쓰고 도포를 휘날리며 부채를 든 네 명의 남성 무용수들이 보여준 절제된 춤사위는 한국 전통 춤의 우아함과 기교를 가감 없이 드러냈다. 라이브 반주에 맞춰 흐르는 무용수들의 정중동(靜中動) 미학에 객석에서는 연신 박수갈채와 탄성이 터져 나왔다.

 

다담의 성공 비결은 철저한 관객 중심의 기획에 있다. 공연이 열리는 우면당은 별도의 음향 장비 없이도 악기와 목소리의 울림을 온전히 전달할 수 있도록 설계되어 국악 본연의 소리를 감상하기에 최적의 조건을 갖췄다. 이러한 품질 덕분에 최근 티켓 가격 인상에도 불구하고 유료 관객 점유율은 여전히 80~90%를 상회한다. 관객층 역시 50~60대뿐만 아니라 20~30대 젊은 층과 외국인 관광객까지 확대되며 국악 대중화의 성공 사례로 평가받고 있다.

 

올해 다담은 여경래 셰프, 송길영 작가, 장동선 뇌과학자 등 대중적 인지도가 높은 인사들을 초청해 더욱 풍성한 이야기를 들려줄 계획이다. 국립국악원 산하 4개 악단이 준비한 수준 높은 공연과 동시대를 살아가는 전문가들의 강연을 결합해 관객 저변을 지속적으로 넓혀나간다는 방침이다. 국악계 안팎에서는 다담과 같은 기획 공연이 서울을 넘어 전국적으로 확산되어 전통 예술이 시민들의 일상 속에 자연스럽게 스며들기를 기대하고 있다. 국립국악원은 국악의 원형을 지키면서도 현대인과 호흡할 수 있는 접점을 끊임없이 모색하며 다음 달 공연을 준비 중이다.