"설명할 시간이 없어, 빨리 타!"라며 투자자들에게 손을 내밀던 재벌 총수들이 하루아침에 태도를 바꿨다. 역대급 폭락장 앞에서 그들은 이제 "설명할 시간이 없어, 어서 내려"라며 투자자들을 밖으로 떠밀고 있다. 코스피 지수가 하루 만에 12% 넘게 증발하며 '검은 월요일'을 맞이한 가운데, 온라인상에서는 투자자들의 공포와 허탈감을 대변하는 새로운 '총수 밈(meme·인터넷 유행 콘텐츠)'이 급속도로 확산하고 있다.

 

지난 4일, 한국 증시는 그야말로 패닉 상태에 빠졌다. 미국과 이스라엘, 이란을 둘러싼 지정학적 긴장감이 최고조에 달하며 글로벌 증시가 휘청이자, 그 여파는 국내 증시를 직격했다. 이날 코스피 지수는 전 거래일 대비 무려 12.06% 폭락한 5093.54로 장을 마감했다. 장중 사이드카와 서킷브레이커가 거론될 정도의 투매세가 이어졌고, 그동안 지수 상승을 견인했던 대형주들은 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. 삼성전자가 11.74%, SK하이닉스가 9.58% 급락했으며, 현대차는 무려 15.80%나 폭락하며 시가총액 수조 원이 허공으로 사라졌다.

 

이러한 충격적인 하락장은 온라인 투자 문화를 상징하던 '밈'의 문법마저 바꿔놓았다. 불과 며칠 전까지만 해도 주식 관련 커뮤니티와 SNS인 엑스(X), 스레드 등에서는 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장 등 국내 주요 그룹 총수들이 등장하는 AI 생성 이미지가 큰 인기를 끌었다. 스포츠카나 고급 세단에 탄 총수들이 비장한 표정으로 "설명할 시간이 없다"며 투자자들에게 탑승을 권유하는 이 밈은, 뉴욕 증시나 가상화폐 시장의 변동성 속에서도 굳건히 상승세를 유지하던 한국 증시의 자신감을 대변하는 상징과도 같았다.

 

하지만 지수가 수직으로 곤두박질치자, 투자자들의 '웃픈(웃기고 슬픈)' 창작욕은 정반대의 상황을 그려내기 시작했다. 폭락 직후 커뮤니티에 공유되기 시작한 '변형 총수 밈'은 냉혹한 현실을 적나라하게 풍자한다.

 

가장 눈에 띄는 것은 기존의 대사를 비튼 이미지들이다. 차에 탄 이재용 회장이 다급한 표정으로 투자자를 향해 "설명할 시간이 없어, 여기서 내려"라고 외치는가 하면, 투자자를 길바닥에 남겨둔 채 총수들만 차를 타고 유유히 떠나는 뒷모습이 담긴 이미지도 등장했다. 일부 이미지에서는 "다시 돌아올게, 기다려"라는 대사를 넣어 기약 없는 반등을 기다려야 하는 비자발적 장기 투자자들의 처지를 자조적으로 표현하기도 했다.

 

이러한 밈의 변화는 단순한 유머를 넘어 개인 투자자들의 배신감과 공포 심리를 투영하고 있다는 분석이다. 상승장에서는 총수들이 투자 수익을 안겨주는 '구세주'처럼 묘사되었지만, 하락장에서는 개인 투자자만 남겨두고 먼저 탈출하거나 책임을 회피하는 듯한 모습으로 희화화되고 있는 것이다.

 

해당 이미지를 접한 누리꾼들의 반응은 처절하다. 관련 게시글에는 "끝까지 같이 갈 줄 알았는데 고속도로 한복판에 버려진 기분이다", "타자마자 내리라고 하니 정신을 못 차리겠다", "회장님, 저희를 두고 어디 가십니까", "다시는 주식 안 할 테니 원금만이라도 살려달라" 등 탄식 섞인 댓글이 줄을 잇고 있다.

 

한 증권가 관계자는 "과거에는 폭락장에서 단순히 파란색 화살표나 하락 그래프를 공유하며 슬픔을 나눴다면, 최근에는 생성형 AI 기술을 활용해 구체적인 서사를 담은 밈으로 감정을 표출하는 것이 특징"이라며 "총수 밈의 급격한 태세 전환은 그만큼 이번 하락장이 개인 투자자들에게 준 심리적 타격이 크다는 방증"이라고 설명했다.

 

시장은 여전히 안갯속이다. 중동발 리스크가 해소되지 않은 상황에서 외국인들의 매도세가 진정될 기미를 보이지 않고 있기 때문이다. "어서 타"라며 손을 내밀던 총수들의 미소가 다시 돌아올 수 있을지, 아니면 투자자들이 길 위에 남겨진 채 긴 겨울을 보내야 할지, 코스피의 향방에 전 국민의 이목이 쏠리고 있다.