프랑스 영화계의 자존심이라 불리는 세자르 영화상에서 최근 가장 뜨거운 조명을 받은 작품은 단연 '세상에서 가장 부유한 여자'였다. 이 영화는 2025년 개봉 이후 평단과 관객의 고른 지지를 받으며 이번 시상식에서 총 6개 부문 후보에 올랐고, 핵심 인물을 연기한 로랑 라피트가 남우주연상을 거머쥐며 정점을 찍었다. 세계적인 배우 이자벨 위페르가 주연을 맡아 압도적인 존재감을 뽐낸 이 작품은 단순한 허구가 아닌, 프랑스 현대사에서 가장 충격적인 실화로 기록된 '베탕쿠르 스캔들'을 스크린으로 옮겨와 대중의 호기심을 자극했다.

 

영화의 모티프가 된 실제 사건은 세계적 화장품 기업 로레알의 상속녀 릴리안 베탕쿠르와 사진작가 프랑수아 마리 바니에 사이의 기묘한 인연에서 시작된다. 1980년대 후반 초상 사진 촬영을 계기로 만난 두 사람은 수십 년간 예술적 교류를 이어갔으나, 베탕쿠르가 바니에에게 건넨 선물의 규모가 수억 유로에 달한다는 사실이 밝혀지며 파문이 일었다. 딸 프랑수와즈가 바니에를 '약탈자'로 고발하고 베탕쿠르가 이에 맞서 딸을 비난하면서, 모녀간의 진흙탕 싸움은 프랑스 전역을 뒤흔드는 거대한 스캔들로 번졌다.

 

사건은 베탕쿠르 저택 집사가 몰래 녹음한 21시간 분량의 파일이 공개되면서 예상치 못한 국면을 맞이했다. 단순한 재산 분쟁을 넘어 정치권의 검은 유착 의혹까지 제기되며 프랑스 사회 전체가 발칵 뒤집혔고, 긴 법정 공방 끝에 법원은 결국 바니에를 유산 상속인으로 지정했던 유언을 취소했다. 2017년 94세의 나이로 세상을 떠날 때까지 세계에서 가장 부유한 여성으로 군림했던 베탕쿠르의 삶은 이처럼 화려한 명성 뒤에 가려진 고독과 배신, 그리고 끝없는 법적 투쟁으로 얼룩진 비극적인 단면을 지니고 있었다.

 

하지만 스캔들의 그늘 뒤에는 베탕쿠르가 평생을 바쳐 지키고자 했던 또 다른 가치가 존재한다. 그녀는 14세 때부터 부친의 회사에서 인턴으로 일하며 사업적 감각을 익혔고, 상속 이후에는 로레알이 연구 개발의 중심이 되도록 전략적 결정을 주도했다. 특히 1987년 설립한 '슈엘러-베탕쿠르 재단'은 프랑스 최대 규모의 가족 재단으로 성장하여 매년 막대한 자금을 과학 연구와 문화 예술 분야에 지원하고 있다. 이는 기업을 통해 축적한 부를 사회적 공익으로 환원하려는 그녀만의 철학이 담긴 결과물이었다.

 

재단의 활동 중 가장 눈길을 끄는 대목은 사라져가는 전통 공예와 장인 정신을 후원하는 '릴리안 베탕쿠르 손의 지혜 상'이다. 올해로 26회를 맞이한 이 상은 기술을 넘어 창의성과 시간이 축적된 장인의 손길을 최고의 가치로 치켜세운다. 최근 수상작인 '투포(Tufo)' 테이블은 버려지는 가죽 폐기물을 활용해 석회암 같은 질감의 신소재를 개발한 업사이클링 디자인의 정수를 보여주었다. 5년이라는 긴 연구 끝에 탄생한 이 작품은 현대적인 친환경 가치와 장인의 정교한 손기술이 어떻게 공존할 수 있는지를 명확히 입증했다.

 

릴리안 베탕쿠르가 남긴 유산은 단순히 350억 유로라는 천문학적인 숫자나 자극적인 스캔들에 머물지 않는다. 그녀가 세운 재단은 지금 이 순간에도 이름 없는 장인들의 손을 지탱하며 프랑스 공예 문화의 맥을 잇는 든든한 버팀목이 되고 있다. 화려한 산업 사회의 이면에서 묵묵히 시간을 견디는 기술을 발굴하고 지원하는 행보는 자본이 예술과 기술의 생명력을 연장하는 가장 우아한 방식을 보여준다. 거대한 부가 장인의 시간 속으로 스며들어 새로운 가치를 창조하는 과정은 오늘도 현재진행형이다.