삼성전자의 차세대 폴더블폰인 갤럭시Z8 시리즈가 사전 판매 시장을 휩쓸며 흥행 가도를 달리는 가운데, 숙명의 라이벌인 애플 역시 오는 9월 폴더블 시장에 출사표를 던질 것으로 보인다. 업계에 따르면 애플은 다음 달 초 개최될 연례 행사에서 아이폰18 프로 시리즈와 함께 브랜드 사상 첫 폴더블 모델을 전격 공개할 가능성이 매우 큰 상황이다. 이는 그간 폴더블 시장을 독주해온 삼성전자에 대한 애플의 본격적인 반격이자, 프리미엄 스마트폰 시장의 패러다임이 폴더블로 완전히 전환되었음을 상징하는 사건이 될 전망이다.

 

애플이 선보일 아이폰18 프로 시리즈는 디자인의 큰 변화보다는 내부 성능 고도화에 집중한 것으로 알려졌다. 차세대 모바일 프로세서를 탑재해 연산 능력을 극대화하고, 역대 최대 규모의 배터리 용량을 확보하여 사용 시간을 대폭 늘린 것이 특징이다. 특히 카메라 모듈의 대대적인 업그레이드가 예고되면서 전문가급 촬영 성능을 기대하는 소비자들의 이목이 쏠리고 있다. 다만 반도체와 메모리 가격 급등에 따른 '칩플레이션' 현상으로 인해 최고 사양 모델의 가격이 300만 원을 돌파할 것이라는 비관적인 전망도 함께 나오고 있다.

 

가장 화제를 모으고 있는 대목은 베일에 싸여 있던 첫 폴더블 아이폰의 실체다. 당초 생산 공정상의 문제로 출시가 지연될 것이라는 우려가 제기되기도 했으나, 최근 중국 공급망을 통해 생산 라인 구축이 완료되었다는 소식이 전해지면서 9월 공개설에 힘이 실리고 있다. 초기 생산량은 공정 안정화를 위해 한정 수량으로 제한될 가능성이 크지만, 애플 특유의 감성과 폴더블 기술이 결합했다는 사실만으로도 시장에 미칠 파급력은 상당할 것으로 예상된다.

 

애플은 스마트폰 외에도 웨어러블 생태계의 대대적인 세대교체를 준비 중이다. 매년 9월 공개되어 온 애플워치는 올해 12 시리즈와 함께 아웃도어 특화 모델인 울트라 4세대를 선보일 예정이다. 신형 워치는 디자인 개선과 더불어 더욱 정밀해진 건강 측정 센서를 탑재해 헬스케어 기능을 강화할 것으로 보인다. 특히 이번 행사에서는 기존의 틀을 깨는 혁신적인 기능들이 대거 포함될 것으로 알려져, 단순한 기기 변경 이상의 가치를 제공할 수 있을지가 관전 포인트다.

 

이번 신제품 라인업에서 가장 파격적인 시도로 꼽히는 것은 카메라가 장착된 에어팟 프로 4세대다. 최근 운영체제 베타 버전에서 발견된 새로운 코드명은 무선 이어폰에 시각 센서를 탑재하려는 애플의 계획을 뒷받침하고 있다. 에어팟에 달린 카메라는 사진 촬영용이 아니라 주변 환경을 실시간으로 인식하여 인공지능이 정보를 처리하도록 돕는 비전 센서 역할을 수행할 전망이다. 다만 이어폰에 카메라를 다는 것이 사용자들에게 실제 어떤 편익을 줄 수 있을지에 대해서는 여전히 회의적인 시각도 존재한다.

 

삼성과 애플의 이번 대결은 폴더블 대중화와 인공지능 하드웨어의 주도권을 누가 잡느냐를 결정짓는 분수령이 될 것으로 보인다. 삼성전자가 갤럭시Z8로 이미 시장 선점 효과를 톡톡히 누리고 있는 상황에서, 애플의 가세는 전체 폴더블 시장의 파이를 키우는 동시에 기술 경쟁을 더욱 가속화할 전망이다. 소비자들은 역대급 성능과 혁신적인 기능에 환호하면서도, 천정부지로 치솟는 기기 가격이 구매의 가장 큰 걸림돌이 될 것이라는 우려를 내놓고 있다.