드라마 '서라벌 나이프'의 캐스팅 소식이 전해지자마자 온라인이 발칵 뒤집혔다. 연출을 맡은 장태유 PD가 군 복무 중이자 탈세 의혹이 해소되지 않은 차은우를 주연으로 검토 중이라는 소식이 발단이 됐다. 대중이 가장 분노하는 지점은 장 PD가 전작 '폭군의 셰프' 당시 보여주었던 서슬 퍼런 칼날이 이번에는 무뎌졌다는 점이다. 당시 주연이었던 박성훈이 사생활 논란에 휩싸이자마자 가차 없이 하차시켰던 과거와 비교해, 현재 조세 심판을 청구하며 국세청과 대립 중인 차은우에게는 유독 관대한 잣대를 들이대고 있다는 비판이 쏟아지고 있다.

 

장태유 PD의 전작에서 박성훈은 SNS 음란물 게시 논란으로 인해 작품 시작 전 퇴출당하는 수모를 겪었다. 당시 장 PD는 논란이 일자마자 박성훈을 하차시키고 신예 이채민을 대타로 세우며 작품의 도덕적 결벽증을 강조했다. 그는 인터뷰를 통해 원하는 대로 캐스팅이 이뤄지지 않는 고충을 토로하면서도, 논란이 있는 배우와는 함께 갈 수 없다는 단호한 의지를 간접적으로 드러냈다. 하지만 이번 '서라벌 나이프'에서는 200억 원대 소득세 추징이라는 중대한 사회적 파장을 일으킨 차은우를 주연 물망에 올리며 과거의 원칙을 스스로 뒤집었다.

 

차은우의 현재 상황은 박성훈의 사례보다 결코 가볍지 않다. 지난 1월 국세청으로부터 거액의 추징금을 통보받은 그는 세금을 전액 납부했다면서도, 이달 초 과세 처분에 불복해 조세심판원에 심판을 청구하며 법적 공방을 예고했다. 도덕적 흠결이 완전히 씻기지 않은 상태에서 군 복무까지 마쳐야 하는 배우를 굳이 차기작의 얼굴로 낙점하려는 배경에 의구심이 쏠리는 이유다. 박성훈에게 적용됐던 엄격한 퇴출 기준이 왜 차은우라는 거물급 스타 앞에서는 작동하지 않는지에 대해 제작진은 침묵하고 있다.

 

방송가에서는 이러한 장 PD의 행보를 두고 '선택적 정의'라는 비판을 내놓고 있다. 박성훈의 사생활 논란은 작품에 해가 된다고 판단해 즉각 잘라냈으면서, 차은우의 탈세 의혹은 흥행을 위해 눈감아주려 한다는 지적이다. 이는 결국 제작진이 배우의 인지도와 스타성에 따라 도덕적 잣대를 고무줄처럼 늘렸다 줄였다 한다는 방증이기도 하다. 박성훈을 대신해 투입된 신인이 스타가 된 전례가 있음에도 불구하고, 굳이 리스크가 큰 차은우를 고집하는 것은 연출자로서의 책임감을 저버린 처사라는 목소리가 높다.

 

시청자들은 박성훈과 차은우를 대하는 제작진의 극명한 온도 차에 배신감을 토로하고 있다. 똑같이 논란을 일으킨 배우임에도 한 명은 '손절'의 대상이 되고, 다른 한 명은 '복귀의 레드카펫'을 깔아주는 대상이 되는 현실이 납득되지 않기 때문이다. 특히 차은우의 조세 심판 결과가 어떻게 나올지 모르는 불확실한 상황에서 캐스팅을 강행하는 것은 시청자들에 대한 예의가 아니라는 반응이 지배적이다. 장 PD가 박성훈 하차 당시 내세웠던 '작품을 위한 결단'이 이번에는 왜 '스타를 위한 특혜'로 변질됐는지 묻지 않을 수 없다.

 

결국 '서라벌 나이프'는 시작도 하기 전에 공정성 논란이라는 거대한 암초에 부딪혔다. 박성훈을 내쳤던 그 엄격함이 차은우에게는 왜 적용되지 않는지에 대한 명확한 해명 없이는 대중의 싸늘한 시선을 돌리기 어려울 것으로 보인다. 스타 파워에 기대어 도덕적 결함을 덮으려는 시도는 결국 작품의 진정성을 갉아먹는 결과로 돌아올 뿐이다. 장태유 PD가 박성훈과 차은우 사이에서 보여준 이중적인 캐스팅 미학이 향후 드라마 시장에 어떤 나쁜 선례를 남기게 될지 우려 섞인 시선이 집중되고 있다.