각종 의혹과 비판에 휩싸인 지안니 인판티노 FIFA 회장이 2027년 회장 선거에 다시 나서겠다는 뜻을 유지하고 있다. 사퇴 요구와 법적 공방이 이어지고 있지만, FIFA는 차기 선거 출마 방침이 그대로라고 선을 그었다.

 

글로벌 스포츠 매체 디 애슬레틱은 7일 한국시간 보도를 통해 FIFA가 인판티노 회장의 3선 도전 계획을 재확인했다고 전했다.

 

FIFA 대변인은 이 매체에 “인판티노 회장은 지난 4월 2027년 선거 출마 의사를 이미 밝힌 바 있다”며 “그 입장에는 어떤 변화도 없다”고 말했다. 이어 “예정대로 선거에 나설 것”이라고 덧붙였다.

 

인판티노 회장은 2016년 FIFA 수장 자리에 올랐다. 전임자인 제프 블라터 전 회장이 부패 스캔들로 물러난 뒤였다. 이후 인판티노 회장은 2019년과 2023년 두 차례 회장 선거에서 모두 경쟁자 없이 단독 출마했고, 무난히 연임에 성공했다.

 

그가 2027년 선거에서도 승리하면 사실상 장기 집권 체제를 이어가게 된다. 특히 지난 4월 출마 의사를 밝힐 당시에는 아시아축구연맹, 남미축구연맹, 아프리카축구연맹 등 주요 대륙 연맹의 지지를 받고 있었다.

 

하지만 최근 상황은 녹록지 않다. FIFA가 추진했던 ‘FIFA 포워드 엔터프라이즈’ 구상이 거센 반발을 부르면서 인판티노 회장에 대한 비판이 본격화됐다.

 

이 구상은 월드컵 등 FIFA 주요 대회의 상업·이벤트 운영권 일부를 민간 투자자에게 넘기는 방안이었다. FIFA는 수익 구조 확대와 사업 효율화를 내세운 것으로 알려졌지만, 회원국들 사이에서는 “월드컵의 공공성과 축구의 통제권을 흔들 수 있다”는 우려가 제기됐다.

 

반발이 커지자 해당 계획은 결국 철회됐다. 그러나 후폭풍은 계속되고 있다. 유럽축구연맹 UEFA는 이 문제를 들어 인판티노 회장의 퇴진을 공개적으로 요구했다. 여기에 미국 법원들을 상대로 한 소송전까지 이어지면서 갈등은 FIFA 내부를 넘어 법적 분쟁으로 번지는 양상이다.

 

인판티노 회장을 향한 비판은 사업 구상 문제에만 머물지 않는다. 올해 북중미 월드컵을 둘러싼 입장권 가격 논란도 팬들의 불만을 키웠다. 가격이 지나치게 높다는 지적이 나오면서 FIFA가 팬보다 수익을 우선한다는 비판이 제기됐다.

 

징계 결정 번복 과정도 도마에 올랐다. 미국 남자축구대표팀 공격수 폴라린 발로건의 1경기 출장정지 처분이 취소되는 과정에서 석연치 않은 정황이 불거졌기 때문이다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 인판티노 회장에게 직접 연락한 뒤 징계가 철회된 것으로 알려지며, 정치권의 입김이 작용한 것 아니냐는 의혹이 커졌다.

인판티노 회장과 트럼프 대통령의 관계를 둘러싼 논란도 이어지고 있다. 인판티노 회장은 지난해 12월 트럼프 대통령에게 제1회 FIFA 평화상을 수여했다. 이에 대해 비영리단체 페어스퀘어는 FIFA가 정치적 중립 의무를 반복적으로 어겼다며 윤리위원회에 제소했다.

 

인판티노 회장은 과거에도 여러 차례 구설에 올랐다. 2022년 카타르 월드컵 당시 이주노동자 인권 침해 논란을 방어하는 듯한 발언으로 비판을 받았다. 최근 FIFA 총회에서는 이스라엘과 팔레스타인 대표단의 악수 장면을 연출하려 했다는 논란도 불거졌다.

 

그럼에도 인판티노 회장은 당장 물러날 뜻이 없어 보인다. FIFA 역시 공식 입장을 통해 차기 선거 출마 계획을 고수했다. 비판 여론과 소송전, 정치적 중립성 논란이 커지는 상황에서도 인판티노 체제는 2027년을 향해 그대로 움직이고 있다.

 

국제 축구계의 시선은 이제 차기 회장 선거로 향하고 있다. 인판티노 회장이 기존 지지 기반을 유지하며 세 번째 임기를 확보할지, 아니면 UEFA를 중심으로 한 반발이 판세를 흔들 변수가 될지 주목된다.