우리문화

폭염에 뜨는 ‘쿨링 화장품’…K뷰티의 변신

2026-09-14 12:05


기후위기로 세계 곳곳의 기온이 높아지면서 국내 화장품 제조자개발생산(ODM) 업체들이 피부 온도를 낮춰주는 ‘쿨링’ 기술 개발에 속도를 내고 있다. 과거 여름철에 집중됐던 쿨링 화장품 수요가 계절과 관계없이 이어지는 데다 K뷰티의 수출 시장이 중동과 남미 등 덥고 습한 지역으로 확대되면서 현지 기후에 맞는 제품을 찾는 수요도 커지고 있기 때문이다.


 

13일 업계에 따르면 국내 주요 화장품 ODM 업체들이 쿨링 제품과 관련 기술을 잇달아 선보이고 있다. 한국콜마가 쿨링 기능을 적용해 생산한 화장품은 2023년과 비교해 현재 6배 이상 늘었다. 쿨링과 관련한 특허 역시 10년 전보다 약 88% 증가했다. 코스맥스는 현재까지 쿨링 관련 특허 20건을 등록했다.

 

쿨링 기술의 방식도 달라지고 있다. 기존에는 멘톨이나 에탄올을 활용해 피부에 닿는 순간 강한 시원함을 느끼게 하는 제품이 많았다. 하지만 이런 방식은 피부에 자극을 줄 수 있다는 단점이 있었다.

 

한국콜마는 이를 보완하기 위해 식물 추출물을 활용한 저자극 쿨링 소재를 개발했다. 여기에 약효 성분을 일정한 속도로 천천히 방출하는 의약품의 ‘서방형’ 기술을 적용해 냉감을 주는 성분이 피부에서 서서히 퍼지도록 했다.

 

은소희 한국콜마 선케어3팀장은 “피부 자극은 줄이면서 냉감은 오래 유지하는 것이 쿨링 기술의 핵심 과제”라며 “서방형 기술을 적용하면 자극을 최소화하면서도 기존 제품보다 지속 시간을 2~3배 이상 늘릴 수 있다”고 말했다.

 

쿨링 기능이 들어가는 화장품의 종류도 넓어지고 있다. 그동안 미스트나 마스크팩, 수분젤 등 수분 함량이 높은 제품에 주로 적용됐지만 최근에는 선케어 제품을 넘어 쿠션과 립 제품까지 확대되는 모습이다.

 


한국콜마는 최근 피부에 닿는 순간 수분이 나오면서 피부 온도를 약 4도 낮춰주는 ‘젤리 선스틱’을 선보였다. 수분이 많이 들어간 제품은 막대 형태로 굳히기 어렵다는 점을 고려해 수분을 제형 안에 가두는 기술을 활용했다.

 

코스맥스는 색조 화장품에도 쿨링 기술을 적용하고 있다. 대표적인 제품이 ‘립 플럼퍼’다. 기존 립 플럼퍼는 멘톨이나 캡사이신을 이용해 화끈한 자극을 주면서 입술을 부풀리는 방식이 많았다. 코스맥스는 여기에 쿨링 기술을 적용해 자극을 줄이는 방향으로 제품을 개발하고 있다.

 

이처럼 화장품 업계가 쿨링 기술에 주목하는 가장 큰 이유로는 갈수록 심해지는 폭염이 꼽힌다. 세계기상기구(WMO)는 올해 1월 발표한 ‘2025년 전 지구 기후 현황 보고서’에서 2015년부터 2025년까지의 최근 11년이 관측 이래 가장 더운 11년이었다고 밝혔다.

 

지구의 기온이 높아지면서 글로벌 쿨링 화장품 시장도 성장할 것으로 전망된다. 시장조사업체 글로벌인포메이션은 전 세계 쿨링 스킨케어 젤 시장이 2024년 757억 달러에서 2033년 1059억9000만 달러로 약 40% 성장할 것으로 예상했다.

 


K뷰티의 수출 지역이 다양해진 것도 쿨링 제품 수요를 높이는 요인이다. 식품의약품안전처에 따르면 지난해 한국의 아랍에미리트(UAE) 화장품 수출액은 2억9000만 달러로 전년의 1억7000만 달러보다 약 1.7배 증가했다. 중남미에서도 멕시코와 브라질에 대한 화장품 수출액이 각각 약 6000만 달러를 기록하며 전년보다 각각 149.9%, 115.1% 늘었다.

 

고온다습한 지역에서 K뷰티 쿨링 제품의 유통도 확대되고 있다. 구다이글로벌이 운영하는 조선미녀는 지난해 3월 아랍에미리트의 대형 패션·뷰티 플랫폼 ‘남시’에 입점해 쿨링 효과를 내는 ‘맑은쌀 선크림 아쿠아프레쉬’를 판매하고 있다.

 

한상근 한국콜마 기술연구원 부원장은 “기후위기로 인한 폭염 일상화는 쿨링 제품 수요를 끌어올리는 중요한 계기”라며 “앞으로는 쿨링감을 주는 제품에 더해 피부 열 스트레스와 열노화를 관리하는 제품에 대한 수요가 더 커질 것”이라고 말했다.

 

하채림 기자

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